Am 25. November 2025 tagte eine internationale Jury in Waterford, Irland. Sie wählte drei Orte Europas zu den Weihnachtsstädten 2026. Die Auswahl fiel auf Barcelona in Spanien, Wels in Österreich und Kirkop auf Malta.
Der Wettbewerb wurde vom Netzwerk der Weihnachtstädte (European Christmas City Network) in Kooperation mit dem Europäischen Parlament und der Stadt Waterford organisiert. Die Stadt Waterford war Europäischen Weihnachtsstadt 2025. Parallel zum Wettbewerb tagte der Internationale Kongress der europäischen Weihnachtsstädte in der irischen Stadt.
Die internationale Jury entschied unter dem Vorsitz von Frau Dr. Danuta Hübner. Sie ist ehemalige EU-Kommissarin, Mitglied des EU Parlaments und EU-Ministerin in Polen.
Die Jury wählte die Gewinner aus vielen eingereichten Bewerbungen aus. Die feierliche Preisverleihung fand am 13. Dezember in Vilnius, Litauen statt.
Für die Auszeichnung wurden drei Kategorien eingerichtet:
- Kategorie – Weihnachtshauptstadt (Stadt mit mehr als 100.000 Einwohnern)
- Kategorie – Weihnachtsstadt (Stadt mit 10.000 bis 100.000 Einwohnern)
- Kategorie – Weihnachtsdorf
Die Nominierung würdigt Projekte und Städte, die das kulturelle Erbe der Weihnacht in besonderer Weise bewahren und fördern. Sie unterstützt Aktivitäten, die europäische Werte und Traditionen hervorheben, welche die Länder der Europäischen Union mit einander verbinden.
Seit 2027 kürt das Christmas City Network die schönsten und bedeutungsvollsten Weihnachtsmärkte in ganz Europa. Im letzten Jahr wurden die Städte Vilnius in Litauen als Weihnachts-Hauptstadt, Celje in Slowenien als Weihnachtsstadt una Noja in Spanien zum europäischen Weihnachtsdorf gekürt.
Die Stadt Wels überzeugte die Jury durch die Gesamtinszenierung der Innenstadt mit den vielfältigen Shoppingangeboten und Genussmöglichkeiten.
„Home of Christkind“ – Wels
- Historische Fassaden, liebevoll geschmückte Holzbuden, handwerkliche Kunsthandwerk, regionale Weihnachtsgeschenke und kulinarische Spezialitäten
- Illumination: der 1,7 Kilometer lange Lichterpfad mit hunderten Tausend LED-Lichtern und aufwändigen Lichtinstallationen
- Familienfreundlichkeit: viele Angebote für Kinder, wie das himmlische Wolkenreich im Lederturm, Ponyreiten, Karussells und Kutschenfahrten
- Kunsthandwerk und lokale Anbieter, stimmungsvolle Adventserlebnisse und der bewusste Fokus auf Herkunft und Atmosphäre
Barcelona beeindruckte die Jury besonders durch die Kombination aus christlicher Traditon mit seinem innovativ kreativem Geist.
Barcelona
- Verbindung klassischer Elemente wie Pessebres, (Krippen) und die Santa Llúcia-Messe mit moderner Technologie und einzigartigen Lichtinstallationen
- Präsentation vielfältiger multikultureller Traditionen, von lateinamerikanischen Weihnachtsliedern über mitteleuropäische Marktstile bis hin zu katalanischen Figuren wie dem Caganer
- Fokus auf Nachhaltigkeit: großer Wert auf geringen Verbrauch, Umweltfreundlichkeit und Effizienz, z.B durch Sammlung und Recycling von Weihnachtsbäumen nach dem Fest
- Einbeziehung lokaler Gemeinden, Unternehmen und kultureller Gruppen beim kulturellen Angebot
Das kleine maltische Dorf bewahrt seine tief verwurzelten Traditionen und feiert Weihnachten mit herzlicher, kreativer Atmosphäre. So konnte es die Jury von seiner Besonderheit überzeugen.
Kirkop
- großes Engagement der lokalen Akteure, Vereine, Freiwilligen und Einwohner
- Zusammenarbeit mit NGOs und Gemeindezentren: Solidaritäts- und Freiwilligenprojekte solleb Menschen in prekären Situationen unterstützen.
- Aufleben der legendäre Figuren wie Klaus Percopus, Leonard, Joseph, Menhires und Benedetta in den Straßen von Kirkop
- Alte Traditionen werden gelebt: Kinder schreiben Briefe an den Weihnachtsmann und erhalten persönliche Antworten.
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